Chúng là những con tuần lộc cỡ vừa, màu nhỏ hơn và nhẹ hơn so với những con tuần lộc rừng phương bắc, với những con cái có thể nặng khoảng 90 kg (200 lb) và con đực khoảng 150 kg (330 lb). Tuy nhiên, trên một số hòn đảo nhỏ hơn, trọng lượng trung bình có thể do được ít hơn. Các động vật ăn thịt lớn của tuần lộc đất là chó sói Bắc Cực. Những con sói có thể theo các đàn với khoảng cách lên đến nhiều dặm. Các tuần lộc có thị lực kém và nghe nhưng có khả năng quan sát sói từ xa.

Giống như tuần lộc Peary, cả con đực và con cái có gạc. Nói chung, trong mùa hè, những lớp lông ngoài của tuần lộc là màu nâu, và nhạt hơn nhiều trong mùa đông. Các cổ và mông có xu hướng hướng tới một màu kem trắng. Tuy nhiên, cách tô màu nói chung có thể khác nhau tùy thuộc vào khu vực.